El Foro Urbano Mundial fue creado por las Naciones Unidas con objeto de estudiar el fenómeno del crecimiento urbano acelerado y su impacto en las distintas comunidades, ciudades, economías y políticas a nivel mundial. Se prevé que en los próximos cincuenta años, dos tercios de la humanidad vivirán en áreas urbanas. Uno de los principales retos será erradicar la pobreza en las urbes así como facilitar el acceso a los servicios básicos y a una vivienda digna en el marco del respeto al medio ambiente.

En el Foro Urbano Mundial, que se celebra bianualmente, participan representantes de gobiernos locales, regionales y nacionales, así como profesionales, investigadores y agentes interesados. Se calcula que en Vancouver se dieron cita cerca de diez mil personas procedentes de todo el mundo.