El artículo recalca primero la especificidad de la urbanización europea: su fuerte densidad, la gran diversidad histórica de tipos de ciudades, su rico patrimonio, la existencia de redes radioconcéntricas que enlazan ciudades monocéntricas... Luego observa que, debido a las interacciones que existen entre ciudades y que se han ido manteniendo a lo largo de los siglos, el conjunto de éstas forma un sistema espontáneo, autoorganizado, donde la competición entre ciudades siempre ha sido estimulante para ellas. En tercer lugar, el artículo contempla la evolución de estos sistemas de ciudades: su tendencia a la metropolización, a la jerarquización de la difusión de las innovaciones tecnológicas y al declive de las ciudades medianas y pequeñas, al empeoramiento de las desigualdades sociales, a la concentración funcional, a los problemas de tráfico y medioambientales.

Pero luego apunta que tampoco es inevitable la evolución hacia un modelo americano. Hay que buscar soluciones nuevas y sostenibles para Europa que permitan resolver el problema de la competitividad entre grandes urbes; mejorar la calidad de vida residencial; tratar de fomentar un desarrollo policéntrico haciendo llegar el transporte, las innovaciones y el acceso a la información a las ciudades pequeñas y medianas, y fomentar la cooperación entre las ciudades y su entorno rural. Para ello, será necesario resolver primero obstáculos técnicos y jurídicos, construyendo por ejemplo una base de datos urbanos armonizada e identificando a qué interlocutores locales involucrar.

Hasta ahora las políticas se llevaban a nivel de Estados o regiones; tal vez sea necesario organizarlas a escala europea para aplicarlas mejor en unas redes urbanas que son transregionales y transnacionales.

La elaboración de una política de ordenación del territorio a escala europea es muy reciente. Aun así, las medidas presentadas en el documento ratificado por los ministros responsables en Postdam, en 1999, suponen la culminación de una década de reflexiones y negociaciones políticas (ETE, 1999). Paralelamente, un grupo de trabajo internacional reunió a más de 200 investigadores provenientes de los 15 países de la Unión Europea para llevar a cabo una acción piloto (Study Programme on European Spatial Planning, SPESP) de diciembre de 1998 a febrero de 2000. Su informe final apuntó a la necesidad de poner en funcionamiento un observatorio en red dedicado a examinar la ordenación del territorio europeo (ESPON).

Las políticas europeas han permitido en primer lugar intervenciones a dos escalas geográficas: la de los Estados y la de las regiones. La mayoría de las negociaciones entre los distintos Estados para construir la Unión Europea se ha llevado a cabo desde hace 40 años para armonizar el desarrollo económico, social y cultural. Y en este ámbito se han dado las consecuencias más sensibles en términos de ordenación de los territorios (aunque las medidas no concernían explícitamente a la ordenación del territorio, sus efectos en este sector fueron considerables). Las políticas regionales se concibieron para ayudar a reducir los retrasos de desarrollo de ciertas regiones en los Estados o para ayudar a reconvertir las economías demasiado especializadas de las antiguas regiones industriales.

¿Por qué se interesaría Europa de ahora en adelante en la ordenación del territorio a mayor escala, a escala de las redes urbanas dentro de distintas regiones y a escala de la ciudad? Se trata en primer lugar de reconocer la diversidad territorial y las tendencias recientes al aumento de desigualdades, dentro de una misma región, entre los tipos de ciudades por una parte, entre los barrios de una misma ciudad por otra. En segundo lugar, la similitud de los problemas que se plantean para todos los países europeos a estos dos niveles incita a desarrollar intercambios de información y a coordinar esfuerzos en cuanto a las soluciones que se puedan aportar. Por ello están tomando las cuestiones urbanas una amplitud creciente en la Estrategia Territorial Europea.

En este marco, hay lugar en Europa para una amplia diversidad de ciudades más o menos compactas o dispersas, con funciones especializadas por zonas o, al contrario, desarrolladas bajo el principio de mezcla de usos, organizadas en torno a un centro único o, al revés, multipolarizadas. Asimismo, no existe diseño óptimo de la red de ciudades sobre un territorio, sino redes urbanas más o menos centralizadas legadas cada una por una muy larga historia particular y que siguen funcionando en su forma actual. Adaptar las redes existentes y sacar partido a lo que existe es sin duda más realista que tratar de aportar correcciones. Así pues, el peso de París o Londres ha podido parecer excesivo en el marco de un único Estado, pero resulta menos desproporcionado si lo evaluamos hoy a la escala del territorio de Europa. Construir una “visión compartida” de la ciudad es otro de los retos de las políticas europeas.

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01/08/2003

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Denise Pumain

Investigación

Políticas Urbanas

Medio ambiente urbano